囚徒困境（Prisoner’s Dilemma）是 博弈论 中的一个经典问题，常用于分析个体在面对合作与背叛时的决策行为。这个理论模型通常描述如下：
假设有两个嫌疑犯（我们称为囚徒A和囚徒B），他们被警方逮捕并分别关押在不同的牢房里，无法互相沟通。警方没有足够的证据定罪，因此他们给每个囚徒提供了一个交易：
- 如果囚徒A和囚徒B都选择互相背叛（即供出对方），每人都会被判5年监禁。
- 如果囚徒A选择背叛，而囚徒B选择保持沉默（不供出对方），囚徒A会被释放，而囚徒B会被判10年监禁。反之亦然。
- 如果囚徒A和囚徒B都选择保持沉默（不供出对方），每人只会被判1年监禁。
在这种情况下，每个囚徒都面临一个决策困境：他们不知道对方会选择什么，并且每个囚徒都有背叛对方的强烈动机，以获得更轻的处罚。然而，如果他们都选择了背叛，对他们双方而言结果会更糟糕（5年监禁）相比于如果他们都选择合作（1年监禁）。
囚徒困境揭示了一个重要的社会和经济学原理：个体的理性选择在某些情况下可能导致集体的不理性结果。这种困境在现实生活中有广泛的应用，例如在经济学、政治学、环境保护和进化生物学中，用于解释为什么个人或国家有时会选择对自己和他人不利的策略。